Itinéraire Géorgie : Vardzia-Akhalkalaki

nom du lieu	alt	rout	pist	cum	observations
VARDZIA parking	1220		-	0	Camping possible
Pont X: gauche	1225	0,4	-	0,4	tout droit: cf piste ouest Vardzia Hotel
X: tout droit	1245	1,2	-	1,6	dr: ex-Intourist, Akhalkalaki par piste
X: tout droit	1220	1,1	-	2,7	dr: Vanis Kvabebi 1420 m, camping
Tamar's Gate	1285	1,5	-	4,2
Tmogvi	1245	2	-	6,2	petit village
X: tout droit	1130	10	-	16,2	droite: forteresse Khertvisi
X: droite	1140	0,5	-	16,7	gauche: Akhaltsikhe
Petit pont	1320	8	-	24,7	kiosque, camping
Ex-station-service X: droite	1645	16	-	40,7	gauche : Borjomi
Station-service X: gauche	1700	0,5	-	41,2	tout droit: Batchiani, Vardzia par piste
AKHALKALAKI	1705	0,8	-	42	"Maison du Peuple"

Route assez bonne, quoique assez souvent rapiécée. La route Akhaltsikhe-Khertvisi-Akhalkalaki est en cours de travau, il reste une dizaine de km à revêtir.

Une remontée autour de Tamar’s Gate, sinon, descente légère. Khertvisi-Akhalkalaki : remontée régulière.

Camping faisable le long du parcours, quoique pas toujours très aisément. Plus facile vers le site.

Le site de Vardzia est un must si l’on vient en Géorgie, et vaut le coup d’au moins entamer la piste qui remonte sur le plateau, pour le point de vue.

Non loin, site idem, Vanis Kvabebi, peu aménagé (apparemment gratuit), à visiter l’après-midi (dans l’ombre toute la matinée).

Château de Khertvisi : superbe ! L’intérieur est en cours de restauration (avec de petits moyens).

Vardzia est normalement accessible par la route partant de la forteresse de Khertvisi, sur la route Akhaltsikhe-Akhalkalaki. Il existe cependant un autre accès plus direct depuis Akhalkalaki, indiqué sur les cartes. Cependant, l’accès via Kumurdo, s’il est possible, n’est aujourd’hui pas le meilleur. La piste entre Akhalkalaki et Kumurdo est dans un état déplorable, et il y a tellement de nid de poules que même à vélo. Après Kumurdo, c’est pire : il s’agit de simples traces de jeep, dont on perd parfois la trace – mais on arrive toutefois à Gogasheni, le village près de Apnia. En fait, depuis Kumurdo, il suffit de se donner pour objectif le bout du bois qui domine le canyon, d’où l’on voit le village, et les traces à suivre. Ça se fait assez bien, même avec un vélo chargé. Et l’avantage est qu’on peut se rapprocher du rebord du canyon (généralement à 1 km de distance). De Gogasheni, en tâtonnant un peu, on arrive à atteindre Apnia.

La nouvelle piste semble passer par Baçiani, village au sud-sud-ouest de Akhalkalaki, par une route goudronnée presque tout du long, puis probablement en prenant à droite la piste vers Okami, sud-ouest, et de là, une piste vers Apnia., nord-ouest. Le tout doit faire entre 20 et 25 km.

De Apnia (chapelle, 1750 m), la piste plonge. A 8 km (1260 m), on atteint la route qui dessert l’ex-hôtel Intourist. A 0,5 km, on atteint la route Khertvisi-Vardzia (1245 m), tourner à gauche. A 1 km, pont (1225 m), tourner à droite. Le site est à 0,5 km, entrée 3 $ ou 5 laris au niveau du parking.

Les cartes indiquent une piste en boucle à l’ouest de Vardzia : celle-ci semble toujours possible, quoique l’itinéraire soit peu utilisé autour du col, mais il faut compter plus qu’un après-midi. Il vaut mieux le faire dans le sens sud-nord, plus sûr de retrouver son chemin.

Du pont près du parking de Vardzia, continuer la route en amont. A 4,3 km (1260 m), la route devient piste. Branche à gauche vers un village de fond de vallée, prendre à droite. Les deux premiers km sont très durs, surtout à cause des cailloux qui couvrent la piste (et pourtant, cette piste est régulièrement utilisée par des jeeps, allure d’escargot). On trouve de l’eau à 6 km.

A 6,7 km (1790 m), la piste fait un coude sur la gauche. Elle commence à redescendre légèrement.

A 1,2 km, on peut prendre à droite un raccourci net, menant aux fermes à 2,3 km

A 1,3 km (1760 m), piste à droite, un peu désaffectée, un peu pénible les 500 premiers m

A 1,9 km, fermes (1800 m), où aboutit le raccourci (mais peu clairement). A partir de là, quelques jeeps ou tracteurs, mais peu fréquents, maintiennent la piste. Encore bien roulable à vélo

De là, soit on suit la descente brutale sur le torrent, soit l’on rattrape une piste qu’on voit en face.

A environ 2 km, gué important (sandales utiles). Prendre la piste qui monte à gauche de la ferme

A probablement 1 km, on doit rattraper une piste utilisée (descendant depuis un hameau qu’on distingue en fond de vallée)

La piste doit redescendre sur Toloshi et la route Akhaltsikhe-Akhalkalaki, non loin de Khertvisi. Les véhicules des hameaux des environs ne peuvent prendre que cette piste-là.

Parti de Vardzia vers 13h, et dans l’incertitude de la suite (le parcours sur le terrain ne correspond pas aux interprétations tirées de la carte), j’ai laissé tomber, une fois passé le gué – surtout que le paysan cherchait visiblement à m’induire en erreur, et que du dernier col, il devait y avoir 900 m de dénivelé. Il vaut mieux compter au moins 8-9 h pour l’ensemble de la boucle.